該機(jī)構(gòu)執(zhí)行董事沃倫·坦尼(Warren Tenney)在一篇博客文章中寫道：“我們每天都必須繼續(xù)做好自己的工作。我們有些人仍然是用水大戶，但他們可以尋找更多方法以更明智的方式使用水。”
幾周前，在鳳凰城附近的梅薩，谷歌開始在仙人掌和風(fēng)滾草中建造巨大的數(shù)據(jù)中心。梅薩是亞利桑那州市政用水用戶協(xié)會(huì)的創(chuàng)始成員，但在與美國最大互聯(lián)網(wǎng)公司達(dá)成的協(xié)議中，節(jié)水退居次要地位。
谷歌保證每天使用100萬加侖水來冷卻數(shù)據(jù)中心，如果達(dá)到項(xiàng)目設(shè)置的里程碑，每天最高可用400萬加侖水。如果像水罐金字塔所顯示的那樣，它將高達(dá)數(shù)千米，直插亞利桑那州萬里無云的天空。
谷歌正在美國各地建設(shè)更多數(shù)據(jù)中心，為在線搜索、網(wǎng)絡(luò)廣告和云計(jì)算服務(wù)提供支持。該公司多年來始終吹噓這些巨大的電腦倉庫節(jié)能環(huán)保，但其卻竭力保密運(yùn)營成本。這些設(shè)施需要使用數(shù)十億加侖水，有時(shí)建在干旱地區(qū)，而這些地區(qū)正在努力保護(hù)有限的水資源。
環(huán)保倡導(dǎo)組織Stand.Earth的全球氣候運(yùn)動(dòng)主管加里·庫克(Gary Cook)說：“數(shù)據(jù)中心正在擴(kuò)張，它們無處不在。它們的建造方式需要確保它們不會(huì)奪走缺水社區(qū)的關(guān)鍵資源。”
谷歌認(rèn)為其用水量是特有的商業(yè)秘密，甚至禁止公職人員披露該公司的用水量。但信息已經(jīng)泄露，有時(shí)是通過與當(dāng)?shù)毓┧竞铜h(huán)保組織的法律斗爭。根據(jù)網(wǎng)上發(fā)布的公共記錄和法律備案文件顯示，僅在2019年，谷歌就為三個(gè)不同州的數(shù)據(jù)中心申請(qǐng)或獲得了超過23億加侖的水。
隨著谷歌開始在蓬勃發(fā)展的云計(jì)算市場(chǎng)加速追趕亞馬遜和微軟，圍繞該公司用水量的沖突可能會(huì)增加。谷歌目前在美國運(yùn)營著21個(gè)數(shù)據(jù)中心，繼2019年向辦公室和數(shù)據(jù)中心投入130億美元資金后，該公司計(jì)劃今年在美國各地再投入100億美元。
咨詢公司Critical Facilities Efficiency Solutions首席執(zhí)行官凱文·肯特(Kevin Kent)表示：“要想跟上這種競(jìng)賽速度，數(shù)據(jù)中心的需求相當(dāng)瘋狂，但它們不可能總是做出最環(huán)保的選擇。”
谷歌經(jīng)常將數(shù)據(jù)中心放在靠近大型人口中心的地方，以幫助其網(wǎng)絡(luò)服務(wù)快速響應(yīng)。有時(shí)這意味著在炎熱干燥的地區(qū)建造數(shù)據(jù)中心，而內(nèi)部的處理單元很容易發(fā)熱，這就需要更多的水來冷卻它們。
谷歌能源和位置運(yùn)營高級(jí)總監(jiān)加里·德馬西(Gary Demasi)表示：“我們努力將可持續(xù)性融入到我們所做的每一件事中。我們感到自豪的是，我們的數(shù)據(jù)中心是世界上最高效的，盡管對(duì)我們產(chǎn)品的需求大幅上升，但我們始終在努力減少它們對(duì)環(huán)境的影響。”
根據(jù)一份法律文件顯示，在達(dá)拉斯以南約32公里處的德克薩斯州紅橡樹鎮(zhèn)，谷歌希望在2021年之前每年為一個(gè)新的數(shù)據(jù)中心提供多達(dá)14.6億加侖的水。德克薩斯州水開發(fā)局的數(shù)據(jù)顯示，包括紅橡樹和其他大約20個(gè)城鎮(zhèn)在內(nèi)的埃利斯縣，今年將需要近150億加侖的水，用于從灌溉到住宅的各種用途。
德克薩斯理工大學(xué)水資源中心主任文基·烏德達(dá)梅里(Venki UdDameri)表示，該州的許多地區(qū)已經(jīng)看到了很高的用水需求。他說：“隨著氣候變化，我們預(yù)計(jì)會(huì)有更長時(shí)間的干旱，而數(shù)據(jù)中心這類水密集型作業(yè)增加了當(dāng)?shù)氐墓┧畨毫Α?rdquo;
缺水城市必須在保護(hù)水資源和經(jīng)濟(jì)發(fā)展之間做出權(quán)衡，現(xiàn)金充裕的谷歌是一個(gè)很大的吸引力。烏德達(dá)梅里表示：“在德克薩斯州，這是一場(chǎng)持續(xù)不斷的戰(zhàn)斗，因?yàn)槲覀儍烧叨枷胍?rdquo;
2019年8月，谷歌向德克薩斯州公用事業(yè)委員會(huì)提交了一份請(qǐng)?jiān)笗?，要求剝奪羅基特旗下當(dāng)?shù)毓┧咀鳛樵撐飿I(yè)唯一供水供應(yīng)商的權(quán)利。谷歌表示，在羅基特確認(rèn)沒有能力滿足該公司的要求后，該公司提交了請(qǐng)?jiān)笗?。如果獲得批準(zhǔn)，請(qǐng)?jiān)笗鴮⒃试S谷歌從另一家供應(yīng)商那里獲得水。
羅基特在一份法律回應(yīng)中對(duì)此提出異議，并表示谷歌幾乎沒有提供有關(guān)如何使用這些水的信息，無論是在對(duì)供水公司的申請(qǐng)中，還是在涉及公司代表的“含糊”對(duì)話中都是如此。羅基特還稱說，盡管如此，谷歌“不斷”要求該公司評(píng)估其是否能夠滿足公司的用水需求。
羅基特對(duì)德克薩斯州的公用事業(yè)專員提起訴訟，稱盡管知道谷歌擁有的用水權(quán)利，但他們拒絕駁回谷歌的請(qǐng)?jiān)笗?。羅基特有一筆由美國農(nóng)業(yè)部擔(dān)保的貸款，給予它特殊的聯(lián)邦保護(hù)，這是支持農(nóng)村供水商長期計(jì)劃的一部分。
谷歌在提交的法律文件中表示，當(dāng)谷歌旗下實(shí)體公司Alamo Mission發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)時(shí)，它無視這些保護(hù)措施，并“加緊努力縮小和改變羅基特所服務(wù)的領(lǐng)土范圍”。Alamo Mission被列為此案的被告，羅基特的律師拒絕對(duì)正在進(jìn)行的案件發(fā)表評(píng)論。
計(jì)劃中的紅橡樹數(shù)據(jù)中心將是谷歌在德克薩斯州的第二個(gè)數(shù)據(jù)中心，它于2019年7月與該市達(dá)成建設(shè)協(xié)議。根據(jù)紅橡樹官員托德·富勒(Todd Fuller)的說法，他們提前將谷歌的計(jì)劃告知了居民。人們并不太擔(dān)心數(shù)據(jù)中心可能對(duì)包括水在內(nèi)的當(dāng)?shù)刭Y源產(chǎn)生影響。他說：“我們的供水系統(tǒng)相當(dāng)穩(wěn)定，這座城市并沒有耗盡它的全部供水能力。”
不過，紅橡樹在其網(wǎng)站上對(duì)用水的態(tài)度并不是那么寬松。在一個(gè)致力于節(jié)水的頁面上，該市表示，其一半的供水來自達(dá)拉斯，并鼓勵(lì)居民減少用水量，因?yàn)檫_(dá)拉斯的六座水庫已經(jīng)耗用了18%的水。如果這些水源耗用35%，強(qiáng)制性的用水限制將會(huì)生效。富勒沒有回應(yīng)對(duì)此事的置評(píng)請(qǐng)求。
谷歌表示，它沒有用掉已經(jīng)申請(qǐng)的所有水，但該公司必須確保有足夠的水供需求旺盛時(shí)期使用，或者在天氣特別炎熱的時(shí)候使用。據(jù)該公司稱，這對(duì)于保持互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的可靠性是必要的。
去年在南卡羅來納州的伯克利縣，谷歌的數(shù)據(jù)中心用水量成為爭議的話題。一個(gè)環(huán)保組織反對(duì)該公司要求每天從其所謂的“歷史上受到威脅的源頭”開采150萬加侖地下水。該公司還與伯克利縣水與環(huán)衛(wèi)公司合作，每天從查爾斯頓供水系統(tǒng)獲得500萬加侖的水。谷歌表示，其在這一供應(yīng)中的份額遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到每天500萬加侖，其余的水可供更廣泛的社區(qū)使用。
自2016年以來，谷歌一直在努力確保獲得150萬加侖水，這是伯克利縣目前允許的日用量的三倍。環(huán)保組織“海岸保護(hù)聯(lián)盟”對(duì)谷歌拒絕分享其將如何使用額外水資源的信息表示異議。盡管遭到反對(duì)，南卡羅來納州衛(wèi)生和環(huán)境控制部(DHEC)還是批準(zhǔn)了谷歌的要求，這引發(fā)了一些居民的強(qiáng)烈反對(duì)。
海岸保護(hù)聯(lián)盟指責(zé)DHEC給了谷歌這么多水，同時(shí)要求當(dāng)?shù)毓┧久⑻仄杖R森自來水廠在未來四年內(nèi)將其從含水層中抽取的水量減少57%。這家水廠的總經(jīng)理克萊·達(dá)菲(Clay Duffie)表示，2019年5月是伯克利縣去年最干旱的一個(gè)月之一，供水公司的用水需求超出了此前的峰值25%。
達(dá)菲還說：“DHEC要求我們減少取水，而像谷歌這樣的公司卻可以反其道而行，要求比他們?cè)瓉淼脑S可多三倍的水，而且其請(qǐng)求最終還獲得許可，這是不公平的。”
谷歌最終放棄了獲取更多地下水的請(qǐng)求，并與海岸保護(hù)聯(lián)盟達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，承諾只將這種方法作為最后的手段。該協(xié)議仍然允許該公司在用戶活動(dòng)高峰期間提取地下水，比如地下水短缺、設(shè)備進(jìn)行維護(hù)或者當(dāng)需求超過可用的飲用水時(shí)。
在亞利桑那州的梅薩，谷歌占地近7萬平方米的數(shù)據(jù)中心已經(jīng)在那里建設(shè)了幾個(gè)月，一半的水來自干旱多發(fā)的科羅拉多河。美國去年簽署了一項(xiàng)應(yīng)急計(jì)劃，要求依賴這條河的州采取自愿保護(hù)措施。盡管如此，梅薩官員稱，他們對(duì)未來的供水仍有信心，同時(shí)繼續(xù)提醒居民限制用水量。
梅薩水資源規(guī)劃顧問凱西·麥克唐納(Kathy Macdonald)說：“我們沒有任何迫在眉睫的擔(dān)憂。”麥克唐納提供的數(shù)據(jù)顯示，2019年，梅薩使用了280億加侖水。她說，政府官員預(yù)計(jì)，到2040年，這一數(shù)字將達(dá)到每年600億加侖，梅薩有能力滿足這一需求。
麥克唐納還稱，像谷歌這樣的大公司如果不能滿足他們的用水需求，就不會(huì)把數(shù)據(jù)中心設(shè)在他們那里。梅薩在2019年通過了一項(xiàng)法令，以確保大型作業(yè)的可持續(xù)用水，如果超過允許量，就對(duì)他們處以罰款。
谷歌多年來一直在努力減少數(shù)據(jù)中心的碳足跡。如今，這些設(shè)施每使用一瓦的能量就能產(chǎn)生更多的計(jì)算機(jī)功率。在其2019年環(huán)境報(bào)告中，該公司辯稱，減少能源消耗也會(huì)使其更省水。報(bào)告中稱：“發(fā)電需要水，所以我們?yōu)閿?shù)據(jù)中心供電的能源越少，我們用的水也就越少。”
然而，數(shù)據(jù)中心專家表示，水和能源的使用通常自有其定制。國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室的首席工程師奧托·范蓋特(Otto Van Geet)說：“如果用水量下降，能源消耗就會(huì)上升，反之亦然。”
根據(jù)谷歌的環(huán)境報(bào)告顯示，谷歌依賴于“蒸發(fā)冷卻”，即蒸發(fā)水來冷卻堆放在數(shù)據(jù)中心內(nèi)的處理單元周圍的空氣。最常見的系統(tǒng)被稱為計(jì)算機(jī)房空調(diào)，是能源密集型系統(tǒng)。蒸發(fā)冷卻使用較少的能源，但是這個(gè)過程需要更多的水。來自Stand.Earth的庫克說，運(yùn)營商通常會(huì)接受更饑渴的方法，因?yàn)樗阋?。在許多地方，能源成本要高得多，而水卻很便宜。
在2018年向內(nèi)華達(dá)州亨德森提交的數(shù)據(jù)中心申請(qǐng)中，谷歌的考慮因素包括供水和房地產(chǎn)成本、稅收優(yōu)惠以及合格工人的可用性。
近年來，谷歌更加關(guān)注用水問題。它在可能的情況下依賴于回收水或海水，以避免使用飲用水或耗盡當(dāng)?shù)氐乃?yīng)。谷歌還表示，它通過冷卻系統(tǒng)多次循環(huán)用水來節(jié)約用水。在梅薩，該公司正在與當(dāng)?shù)貦C(jī)構(gòu)合作實(shí)施水信用計(jì)劃，但表示現(xiàn)在分享更多細(xì)節(jié)還為時(shí)過早。
從2007年到2012年，谷歌使用常規(guī)飲用水為其位于亞特蘭大郊外道格拉斯縣的數(shù)據(jù)中心降溫。在意識(shí)到水“不需要足夠干凈就可以使用”后，該公司轉(zhuǎn)向再生水，以幫助保護(hù)附近的查塔胡奇河。根據(jù)該公司的說法，很難在其他數(shù)據(jù)中心位置使用類似的方法，因?yàn)樗璧募夹g(shù)并不總是可用的。
谷歌在當(dāng)時(shí)的一篇博客文章中說：“查塔胡奇河為數(shù)百萬人提供飲用水、公共綠地和娛樂活動(dòng)，我們很高興能為在沿岸創(chuàng)造一個(gè)環(huán)境可持續(xù)性發(fā)展的經(jīng)濟(jì)做出貢獻(xiàn)。”
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