近期，在比特幣云挖掘領(lǐng)域出現(xiàn)了巨幅震蕩，一些企業(yè)紛紛關(guān)閉或停止支付給客戶，而其他一些企業(yè)則開始轉(zhuǎn)換商業(yè)模式。

其所帶來的影響余波已經(jīng)輻射到了那些向大型比特幣采礦企業(yè)租賃服務空間的數(shù)據(jù)中心運營商們，致使一家數(shù)據(jù)中心提供商起訴某比特幣客戶償還其未支付的高達數(shù)百萬美元的托管費用。

這場風暴是由比特幣和其他虛擬貨幣價值持續(xù)下跌所引發(fā)的。在2013年底，比特幣的價值一度曾飆升至高達1100美元，然而，比特幣的價格現(xiàn)在已然大幅暴跌，到本月初6號左右已跌至約225美元。

這種下降趨勢已嚴重破壞了云的采礦作業(yè)，這類企業(yè)主要靠租賃處理能力給用戶。在這類企業(yè)中，相當一部分企業(yè)擁有自己的倉庫式的計算設(shè)施，但仍有一些供應商是依靠從數(shù)據(jù)中心供應商處租賃空間。

本月5號，C7數(shù)據(jù)中心起訴礦業(yè)公司Coin Terra，后者拖欠了140萬美元的費用。該訴訟訴求高達540萬美元的賠償金，以補償C7的電力成本和Coin Terra的合同余額。Cointerra對該項指控提出質(zhì)疑，并稱已提起反訴。

Coin Terra首席執(zhí)行官Ravi Iyengar告訴我們，該公司拖欠其債務是由于C7關(guān)停了CoinTerra的數(shù)據(jù)中心作為基礎(chǔ)設(shè)施服務。其結(jié)果直接導致該比特幣開礦企業(yè)停止操作運營，并停止付款給其客戶。

CoinTerra同時也是CenturyLink公司的主要客戶，CenturyLink公司已租出了超過10兆瓦的數(shù)據(jù)中心容量給采礦公司。CoinTerra在CenturyLink數(shù)據(jù)中心的服務器也被關(guān)閉。

投機礦業(yè)的缺陷

比特幣的開采挖掘一直是一個投機性的業(yè)務，通過利用高性能的硬件提供進程交易處理以獲取數(shù)字貨幣的一種方法，以支付虛擬貨幣作為經(jīng)濟回報(因此才有了“采礦挖掘”的命名)。該網(wǎng)絡是基于一個被稱為blockchain的公共總賬戶，每一筆交易使用密碼驗證。

采礦的收益會隨著比特幣的價值和網(wǎng)絡活動而波動。隨著比特幣價格的大幅下跌，即使是那些具備一定工業(yè)規(guī)模的采礦供應商也無法應付其成本。不久前，全球第二大比特幣采礦池表示，其已經(jīng)暫時停止運作，并表示采礦已經(jīng)變得無利可圖。

另一家租用了大量數(shù)據(jù)中心空間的采礦公司是cloudhashing，該公司現(xiàn)在由Peernova公司所有。其客戶抱怨公司開采的比特幣數(shù)量在減少，支出已變得極不穩(wěn)定。

“CloudHashing有著非常多的操作。”Peernova總裁Emmanuel Abiodun表示。 “我們只是讓我們的采礦機到更大的采礦池，以增加塊發(fā)現(xiàn)的頻率，這對于所有客戶來說都是好事。比特幣網(wǎng)絡的發(fā)展使得作出這一決定是絕對必要的?？蛻衄F(xiàn)在將按周獲得支付。“

將業(yè)務重點轉(zhuǎn)移到采礦的挑戰(zhàn)方面

同業(yè)界的其他企業(yè)一樣，Peernova公司已改變了其戰(zhàn)略。該公司曾在2014年12月表示，其已籌集了860萬美元的資金，用以加快發(fā)展企業(yè)級的基于blockchain的軟件產(chǎn)品。“今年，我們將在這些應用程序的交付方面投入大量的工作。” Abiodun說。

另一家已轉(zhuǎn)移其業(yè)務重點的公司是GAW Miners公司，該公司在去年夏天曾大舉進軍云采礦業(yè)。該公司最近推出了自己的虛擬貨幣，叫做Paycoin，有繼續(xù)使用GAW公司基于云的采礦的客戶“hashlets”說，他們的維修費用大大超出了采礦所帶來的回報。

這場風暴對那些云采礦領(lǐng)域的小型企業(yè)而言感受最為強烈。在過去的一個月，越來越多的企業(yè)要么已經(jīng)停止了云采礦業(yè)務，要么削減了支付給客戶的報酬，其中就包括ZeusHash和PB Mining。也許最奇怪的，是云采礦企業(yè)Hashie公司的停產(chǎn)，并將其公司網(wǎng)站暫時換成了一款“侵入式虛擬現(xiàn)實互動游戲(ARG, alternate reality game)”。

對于數(shù)據(jù)中心，信用風險成為關(guān)注焦點

混亂的狀況使的比特幣領(lǐng)域的風險越來越明顯。正如我們曾在2014年7月所總結(jié)的，這使得整個數(shù)據(jù)中心行業(yè)也面臨著一定的挑戰(zhàn)。鑒于在2014年初，比特幣開采需求飆升，一些數(shù)據(jù)中心供應商租賃了大量的空間和功率給了比特幣采礦企業(yè)，而另一些數(shù)據(jù)中心供應商則對這一高密度的需求，經(jīng)濟性和潛在的信用風險產(chǎn)生了警惕。

“一些投資者不想碰比特幣行業(yè)。”彼時，數(shù)據(jù)中心業(yè)內(nèi)資深人士，RampRate公司總經(jīng)理Mark MacAuley表示。

信用風險并不是數(shù)據(jù)中心行業(yè)的一個新問題，該行業(yè)曾經(jīng)在網(wǎng)絡泡沫和初創(chuàng)投機崩潰過程中遭受過重創(chuàng)。網(wǎng)絡泡沫曾波及到整個數(shù)據(jù)中心托管領(lǐng)域，導致諸如Exodus Communications、AboveNet和MCI WorldCom的崩潰。

隨著該行業(yè)的逐步恢復，數(shù)據(jù)中心供應商們收緊了信貸標準，并限制了其投資項目的范圍，尋求保持空間的供應，以符合客戶的需求。在經(jīng)歷了一些客戶漫長的違約問題時期，該行業(yè)的風險偏好已經(jīng)由比特幣領(lǐng)域進行了測試。

利用倉庫渡過難關(guān)

正如我們在比特幣熱潮初期曾指出的，采礦基礎(chǔ)設(shè)施被拆分成數(shù)據(jù)中心和具有高密度的硬件和低可靠性的電力基礎(chǔ)設(shè)施的散列中心，通常設(shè)在以前的倉庫。

散列中心模式的提倡者說，低成本的基礎(chǔ)設(shè)施是比特幣領(lǐng)域變化波動的關(guān)鍵。其中最主要的代表是MegaBigPower的創(chuàng)始人戴夫·卡爾森，他預測說，在現(xiàn)如今的動蕩時代，以倉庫為基礎(chǔ)的業(yè)務將被證明是有競爭優(yōu)勢的。

“大多數(shù)數(shù)據(jù)中心的定價模式并不十分適用于比特幣的市場，”卡爾森在去年10月表示，彼時，比特幣的價格達到330美元。 “那些與數(shù)據(jù)中心供應商簽署的租賃空間合同的采礦者越來越多(超過了他們的營業(yè)利潤率)。而當這些企業(yè)紛紛倒閉時，我仍然可以保持運行。”

有些云采礦企業(yè)使用商業(yè)數(shù)據(jù)中心空間，堅稱他們可以繼續(xù)競爭。

“相較于其他服務商而言，比特幣的價格對我們的影響沒有那么嚴重，因為我們較之市場有相對較低的維護成本。”Peernova的Abiodun說。“你會看到其他服務商已經(jīng)嚴重受到比特幣價格的影響了。這將最終導致網(wǎng)絡采礦經(jīng)濟的放緩，而我們在2014年就已經(jīng)預測到了。”

但是，比特幣的價格下跌已經(jīng)影響到了CloudHashing公司的野心。 “我們計劃今年將擴大我們的業(yè)務。” Abiodun說。 “當然，這取決于比特幣價格。”

采礦業(yè)陷入艱難的絕境

采礦業(yè)的一些其他高管表示，價格和競爭之間的關(guān)系變得不可預測。

“價格只是難題的一部分，” CoinTerra的CEO Iyengar說。“采礦業(yè)的難度明顯上升，而價格卻下降了。”

2013年12月，比特幣的價格維持在1147美元，而網(wǎng)絡哈希率(hash rate)只有每秒5 petahash。而到了2014年年中，比特幣價格已經(jīng)下滑至647美元，而哈希率則躍升至145 petahash。上周，網(wǎng)絡哈希率創(chuàng)下了歷史新高，達到358 petahash，即使比特幣價格已經(jīng)跌破250美元。

之后，哈希率終于有所下降，跌至250 petahash，大概是因為大型采礦池CEX.io在采礦難度增加，無利可圖而暫停運營之后。

“幾乎所有的采礦公司都在苦苦掙扎。” Iyengar說。“采礦業(yè)整體已經(jīng)到了一個幾乎沒有人能夠在半年前預測到的絕境。我們的預測模型都已全部崩潰了。”

Iyengar推測，這是由于一些“大玩家”非理性的開采，他們要么都是在虧損經(jīng)營或者以低于市場利率的方式獲得電力供應。

數(shù)據(jù)中心和比特幣行業(yè)：何去何從?

那么，這將給那些關(guān)注比特幣行業(yè)的數(shù)據(jù)中心怎樣的問題?這正是諸如C7這樣的數(shù)據(jù)中心所面臨的一大重要問題，其大約有4兆瓦的可用空間可供比特幣客戶優(yōu)化。

“較之以前，我們已經(jīng)看到了需求的下降，”C7的CEO韋斯·斯文森說。 “而我們在新一代的機器或初創(chuàng)企業(yè)那里也沒有看到類似于前一代機器或初創(chuàng)企業(yè)那樣的強勁的需求增長。也許交易價格和計算難度的增加正在迫使了大量淘金者退出市場。”

斯文森認為，比特幣行業(yè)機會仍然存在，但他表示，市場狀況已經(jīng)縮小了可行的方案。 C7設(shè)計已經(jīng)針對比特幣客戶的成本意識進行了空間優(yōu)化。但隨著比特幣價格仍然在225美元附近徘徊，盈利能力難以捉摸。一種選擇是把重點放在電力最便宜的時候。

“我們可以為采礦客戶在這款N庫存提供一個非高峰產(chǎn)品，使他們能夠在非高峰時段進行采礦挖掘，在冬季和夏季以50%左右的成本采礦。”斯文森說。 “他們能夠以較少的工作時間，但其運行時間的成本一般都只有托管成本的50%至60%。如果采礦客戶能夠通過在非高峰時間工作獲得競爭優(yōu)勢，那么我們的這款就正好能夠滿足他們的這一需求。”