北京時間5月19日下午消息,2016年的谷歌I/O開發(fā)者大會并不只有代碼,谷歌還設計了很多環(huán)節(jié),而與會者也都被飄在會場一角的巨大氣球深深吸引。
這個氣球是谷歌氣球項目的一個實例,谷歌計劃放飛成千上萬個配備LTE天線的氣球,為尚未覆蓋互聯(lián)網(wǎng)信號的地方提供高速上網(wǎng)服務。
谷歌并不是唯一一家想為全球提供上網(wǎng)服務的企業(yè),F(xiàn)acebook的Aquila太陽能無人機也秉承著類似的使命,但谷歌卻是唯一一家希望通過氣球來完成這一任務的公司。
谷歌的氣球體積碩大,可以在6.5萬英尺(約合2萬米)的高空停留,每個氣球配有100瓦的太陽能面板,可以在白天給電池充電,以供夜間使用。氣球上配備的LTE天線可以覆蓋約80公里的地面范圍,另外還有一些天線負責將流量轉發(fā)給其他氣球。
谷歌發(fā)言人表示,這套設備尚未最終完成,有可能會包含天氣監(jiān)測設備,既有可能供谷歌自己使用,也有可能出售給天氣預報機構。
這些氣球都會隨風飄蕩,但谷歌認為,只要控制氣球所在的高度,便可借助不同大氣層的風向控制氣球的位置。該公司還設計了一套控制軟件,可以自動調配成千上萬個氣球,避免出現(xiàn)信號盲區(qū)。
谷歌氣球搭載的LTE天線,能在萬米高空提供高速網(wǎng)絡信號?! 」雀璩姓J,制作這些氣球非常困難。第一批氣球在天上飄浮了1天左右便爆炸了。為了搞清楚問題的根源,谷歌氣球團隊聘請美國空軍麥金利氣候實驗室?guī)椭湔归_測試。
如今,谷歌氣球已經(jīng)可以在天上連續(xù)飛行100天左右。這些氣球也都配有降落傘,以免墜落時傷及地面人員,谷歌還設計了一套制作系統(tǒng),只需幾個小時便可生產(chǎn)一個新氣球。
為了順利發(fā)射氣球,谷歌還建造了一套自動化起重系統(tǒng),可以在世界各地安全部署新氣球,同時保護設備不受損害。當氣球降落時,復原團隊還會對硬件進行維護,以便重復使用,同時還會處置氣球的剩余部分。
這套系統(tǒng)已經(jīng)經(jīng)過多次測試,最著名的是在新西蘭,谷歌與當?shù)仉娦胚\營商沃達豐共同提供了一個LTE骨干網(wǎng)絡。谷歌表示,迄今為止的測試結果還算不錯,但仍然需要針對成千上萬個氣球同時升空的情況展開測試。
這是個非常有趣的項目,而對于大片尚未覆蓋的地區(qū)而言,也的確非常實用。然而,由于目標十分宏偉,所以成本必定不菲,但除了為搜索引擎導流外,谷歌似乎無法從中獲得太多利益。