在像約翰·錢伯斯這樣強有力的首席執(zhí)行官退休時，我們還不能說一個時代就這樣結(jié)束了。在我們討論錢伯斯掌管思科期間所創(chuàng)建的遺產(chǎn)之前，我們應(yīng)當(dāng)明白重要的不是搞清楚這些遺產(chǎn)是在什么樣的背景下創(chuàng)建的，而是搞清楚這些遺產(chǎn)在未來將如何發(fā)揮作用。

實際上，像錢伯斯這樣的人在正值IT基礎(chǔ)設(shè)施的網(wǎng)絡(luò)組件向虛擬化和云躍進的時期選擇退休似乎非常令人不解。但是平臺的開發(fā)總是先于部署，有時開發(fā)常常會領(lǐng)先部署數(shù)年時間，因此錢伯斯的遺產(chǎn)在技術(shù)方面上已經(jīng)發(fā)展到了一個適當(dāng)階段。從這方面看，錢伯斯的退休可能并沒什么不妥。

思科軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)策略的關(guān)鍵是應(yīng)用中心基礎(chǔ)設(shè)施(ACI)。思科的ACI提供了一個集成化的硬件/軟件堆棧，與VMware的NSX等全軟件解決方案相比，可以提供更高水平的服務(wù)。ACI的一個關(guān)鍵屬性是讓應(yīng)用預(yù)置和保護自身在用的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。錢伯斯一直認為讓軟件管理系統(tǒng)與底層硬件實現(xiàn)緊密協(xié)作是最為易行的辦法。

盡管ACI平臺對部署數(shù)量做出了限制，但是我們迄今為止還沒有聽到用戶對ACI平臺任何實質(zhì)性投訴。目前，它們當(dāng)中的大多數(shù)都部署在測試與開發(fā)環(huán)境當(dāng)中，沒有用于實際的生產(chǎn)工作負載。來自早期關(guān)鍵部署者的初期反饋建議至少不要指望對ACI平臺和Nexus 9000交換機能夠提供更好的交換環(huán)境，同時還要認識到它們與過去的靜態(tài)架構(gòu)截然不同。幸運的是，那些參加ACI培訓(xùn)的用戶認識到這一重大變化有著更大陡峭的學(xué)習(xí)曲線。如果與將松耦合的軟件堆棧部署至完全不同的白盒基礎(chǔ)設(shè)施上相比，在集成平臺上部署應(yīng)當(dāng)會更容易。

此外，思科也在對沖他們這一賭注的風(fēng)險。如公司正在向那些SDN的純軟件支持者示好。在今年年初，思科宣布其Nexus 9000 將支持BGP EVPN(邊界網(wǎng)關(guān)協(xié)議以太網(wǎng)虛擬專用網(wǎng)絡(luò))。BGP EVPN為部署虛擬疊加層的開放協(xié)議，其使得第三方SDN控制器有了管理ACI環(huán)境的可能。這是思科的一個大動作，因為這實際上等于將他們的專利旗艦平臺處于其他SDN廠商的主導(dǎo)之下。如果事情進展的不順利，這有可能會影響到思科的品牌聲譽。

如今沒有一家廠商能夠控制云。就像數(shù)據(jù)架構(gòu)一樣，它們已經(jīng)變成了全球性分布并且同時跨越了多個廠商的平臺。那些仍在繼續(xù)保持封閉的廠商在新興的數(shù)據(jù)生態(tài)環(huán)境中將處于劣勢。

錢伯斯最偉大的遺產(chǎn)是，他認識到思科不僅要在企業(yè)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施向云轉(zhuǎn)型的過程中扮演重要角色，同時隨著SDN的發(fā)展，他們必須與其他廠商建立良好的合作關(guān)系，以為用戶提供更加靈活的動態(tài)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)。

未來屬于那些能夠以最低的價格提供最大價值的廠商。歷史上，微軟曾經(jīng)通過在PC上將硬件與軟件分離的策略擊敗了蘋果。思科未來能否取得成功在很大程度上取決于他們在云時代的開拓創(chuàng)新。