一個行業(yè)、一個領域的未來不是某幾個先知或資深人士能預言的,就像是貝利總也預言不準誰能得世界杯冠軍一樣。但是,時而冒出來的與業(yè)界大勢不同的聲音,應該引起整個行業(yè)的反思。
在SaaS、云計算已成為各廠商、各媒體大力吹捧對象的今天,行業(yè)內(nèi)充斥的聲音都是未來應用軟件、計算單元都會變買為租,SalesForce的成功更成為了這一論點的最好證明。
但就有唱反調的。近日Lawson(羅盛)軟件CEO Harry Debes卻下了這樣的預言:SaaS三年后將消失。他擺出了如下論據(jù):SaaS不是新東西,早在十年前就有ASP模式,更早還有所謂的Service Bureaux,這些以租代買的模式都無疾而終,由此推知,今天SaaS也會漸漸淡出市場;SAP、Oracle等管理軟件廠商也試圖向SaaS轉型,但事實證明,他們很艱難;目前,SaaS廠商都沒有好的贏利模式,用戶要向他們租4~5年才夠得上當時軟件開發(fā)的成本,而那時候用戶可能早已選擇了新的軟件廠商。
Harry Debes的預言到底準不準,我們得三年后才能知道。現(xiàn)在的實際情況是,軟件作為服務提供已經(jīng)在蓬勃發(fā)展,而且大家普遍認為會發(fā)展下去。但是,我們需要看到的是,這個“發(fā)展下去”需要在特定市場、特定環(huán)境下實現(xiàn)。
從用戶對軟件需求的層次上說,可以簡單分為個人應用軟件、企業(yè)應用軟件、企業(yè)管理軟件三種層次。比如辦公軟件就屬于個人軟件之列。而一直賣版權的微軟Office與目前正在沖擊微軟的Google網(wǎng)上免費辦公系統(tǒng),其實就在打一場到底個人軟件是租是買的戰(zhàn)爭。當然租對于很多人來說一次性付出成本少,但是把文檔放到網(wǎng)上的致命問題是安全性。
再說企業(yè)應用軟件,毋庸置疑,對于中小企業(yè)來說,租一套能夠進行簡單管理的應用軟件是件好事,這也是SalesForce能夠紅火的原因。但是真上升到企業(yè)管理軟件這個層次,恐怕就不是租一個軟件那么簡單的,它面對的是大型企業(yè)。SAP從來不認為自己是一個軟件企業(yè),它認為自己最大的精華在于管理的思想和流程,而這些思想和流程是需要以經(jīng)驗傳承的方式跟每個用戶的實際情況進行碰撞和優(yōu)化的,而軟件只是實現(xiàn)這種目標的工具和方法而已。這其實也是簡單的以租代買不能符合很多用戶需求的原因。
不管SaaS有多火,不管有多少企業(yè)紛紛轉型,趨之若鶩,它也不是一個放之四海而皆準的真理,它必須有自己特定的生存環(huán)境和生存條件,而現(xiàn)在的形勢是,隨著中小企業(yè)對應用軟件需求的不斷增加,這種生存環(huán)境和條件已經(jīng)越來越成熟。Harry Debes不必擔心,以往的失敗并不能證明今天的不成功,同樣是以租代買,但ASP就像裁縫店,而SaaS儼然成了正規(guī)品牌。以租代買的軟件提供形式,恐怕不會僅僅只生存三年,只是可能到時候正規(guī)品牌也不足以滿足用戶的需求,于是未來這種形式可能不再叫SaaS,而是叫CaaS、DaaS等等。從這個角度上說,三年后SaaS夭折也未必完全不對呢。