或許高通進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)主要原因是:客戶對(duì)定制芯片的需求越來越大,幾乎可以形成一個(gè)新的定制芯片市場(chǎng)。然而從長(zhǎng)期來看,有人擔(dān)心隨著公有云服務(wù)平臺(tái)的規(guī)模越來越大,公有云服務(wù)的優(yōu)勢(shì)越來越明顯,提供云服務(wù)的公司會(huì)不會(huì)互相合并,形成幾大云服務(wù)公司共同控制云服務(wù)市場(chǎng)的局面。一旦定制化芯片市場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一,ARM構(gòu)架就很難摻和進(jìn)來,幾大云服務(wù)公司還沒有形成壟斷之前,高通還是很有機(jī)會(huì)進(jìn)入云服務(wù)市場(chǎng),或許高通與大平臺(tái)公司的合作的消息下一步就要出來。
大批量生產(chǎn)的廉價(jià)半導(dǎo)體已經(jīng)改變了我們的世界。它被用于制造智能手機(jī)、筆記本電腦、傳感器和平板電腦,而這些高科技產(chǎn)品又都被連接到一個(gè)巨大的云計(jì)算系統(tǒng)中。
現(xiàn)在,在半導(dǎo)體改變世界過程中,商業(yè)力量(尤其是大型云計(jì)算系統(tǒng))憑借其規(guī)模和能力,反過來又在對(duì)身為信息時(shí)代引擎的大公司們產(chǎn)生著影響。
英特爾(Intel)是世界上最大的電子芯片制造商,它已經(jīng)售出了數(shù)百萬片標(biāo)準(zhǔn)格式的x86系列處理器。在過去,不論是小型個(gè)人電腦還是由數(shù)十萬臺(tái)機(jī)器聯(lián)網(wǎng)構(gòu)成的云計(jì)算系統(tǒng),都采用了這種標(biāo)準(zhǔn)格式的處理器。
但是明年,在英特爾公司向公有云服務(wù)供應(yīng)商出售的電子芯片中,將有一半是客戶特別定制的芯片。英特爾公司每年向各大數(shù)據(jù)中心出售 1800 萬枚芯片,而客戶特別定制芯片正成為其中越來越重要的組成部分。
在設(shè)計(jì)適用于云系統(tǒng)的電子芯片時(shí),“我們從來不會(huì)對(duì)客戶的定制方案說‘不’,”英特爾公司數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人柏安娜(Diane Bryant)說,“我們接到的定制芯片訂單從過去的幾萬片到了現(xiàn)在的幾十萬片”。
公有云服務(wù),是指任何人都能夠登錄和使用的一種云計(jì)算服務(wù)。最大的公有云服務(wù)有亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)(Amazon Web Services)、Google 云計(jì)算(Google Compute)以及微軟云(Microsoft Azure)等等,這些公司出售的是云計(jì)算服務(wù)或云數(shù)據(jù)儲(chǔ)存服務(wù)。另外,F(xiàn)acebook、百度等網(wǎng)絡(luò)公司巨頭也向龐大的客戶群提供多種云服務(wù)。
在英特爾看來,和前述的亞馬遜等云服務(wù)供應(yīng)商相比,Twitter 以及 eBay 等其他云服務(wù)供應(yīng)商屬于業(yè)界第二梯隊(duì),而他們的客戶數(shù)量也達(dá)到了數(shù)億級(jí)別。這也正是這些公司需要定制特殊芯片的原因所在。亞馬遜這樣的公司“運(yùn)行著 100 萬臺(tái)服務(wù)器,因此機(jī)器占地面積、耗電量、散熱,以及管理的人力都是需要考慮的因素,而公司希望每一個(gè)環(huán)節(jié)都能至臻完美,”柏安娜說,“這場(chǎng)角力的名字,就叫做定制化服務(wù)。”
確實(shí)如此。目前,亞馬遜已經(jīng)開始使用 5 千萬瓦特的配電站來為公司的計(jì)算機(jī)供電。而根據(jù)谷歌前任執(zhí)行高管的說法,谷歌已經(jīng)轉(zhuǎn)變了數(shù)據(jù)包傳送方式,希望能夠加快用戶使用谷歌服務(wù)時(shí)數(shù)據(jù)的傳輸速度。
Facebook 是目前世界上最大的公共圖片儲(chǔ)存服務(wù)提供商,該公司想要一批能提高圖片色彩質(zhì)量或者加快圖片內(nèi)容識(shí)別速度的芯片,這就需要在一個(gè)芯片上集成更多的處理核心。
Facebook 位于美國(guó)愛荷華州的阿爾圖納(Altoona, Iowa)的數(shù)據(jù)中心。Facebook 擁有世界上最為龐大的公眾圖片庫,他們需要更快的芯片來提升圖像識(shí)別的速度。
“現(xiàn)在人們對(duì)科技的依賴程度越來越高,數(shù)據(jù)處理的需求量越來越大,所以我們得有更好的機(jī)器設(shè)備來處理這些需求,”柏安娜說,“這場(chǎng)角力的名字叫做客戶個(gè)性化服務(wù)。”
現(xiàn)在我們就說到了機(jī)器設(shè)備。eBay 安裝了一個(gè)高效的散熱系統(tǒng),但他們請(qǐng)英特爾公司提供一批耐熱性更好的芯片(這樣設(shè)備就可以承擔(dān)更重的任務(wù))。
顯然,特殊定制芯片存在市場(chǎng)需求。然而這個(gè)業(yè)務(wù)的經(jīng)濟(jì)效益卻看起來很奇怪:一直以來英特爾公司通過生產(chǎn)銷售數(shù)千萬相同的芯片就能獲得營(yíng)利,為什么現(xiàn)在它要開始制造客戶定制芯片呢?
原因仍在計(jì)算機(jī)上。英特爾公司芯片加工廠自動(dòng)化程度太高,以至于去掉不需要的核心、更改其他屬性這樣的工作,其實(shí)是對(duì)生產(chǎn)線提出了新的要求??蛻粼敢獬龈嗟腻X買特殊的定制芯片,也愿意為特殊的服務(wù)出設(shè)計(jì)費(fèi)。
2012 年起,英特爾公司就開展了一個(gè)名為“我愿意(Just Say Yes)”的內(nèi)部項(xiàng)目,希望了解定制芯片需求所針對(duì)的主要工作任務(wù)。
其實(shí)從英特爾公司的芯片銷售情況,就能發(fā)現(xiàn)定制芯片的需求。盡管英特爾公司出售的大部分芯片仍被用于 PC 電腦制造,然而為各大數(shù)據(jù)中心提供半導(dǎo)體芯片,卻為公司帶來了約占總量四分之一的年收入,以及遠(yuǎn)超過四分之一的利潤(rùn)。和 2013 年同期相比,2014 年前 9 個(gè)月,PC 電腦芯片平均售價(jià)下跌了 4 個(gè)百分點(diǎn),而為各大數(shù)據(jù)中心提供的芯片平均售價(jià)卻上漲了 10 個(gè)百分點(diǎn)。
客戶對(duì)定制芯片的需求越來越大,幾乎可以形成一個(gè)新的定制芯片市場(chǎng)。然而從長(zhǎng)期來看,有人擔(dān)心隨著公有云服務(wù)平臺(tái)的規(guī)模越來越大,公有云服務(wù)的優(yōu)勢(shì)越來越明顯,提供云服務(wù)的公司會(huì)不會(huì)互相合并,形成幾大云服務(wù)公司共同控制云服務(wù)市場(chǎng)的局面。
如果真的發(fā)生了這樣的事,英特爾公司將會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的客戶數(shù)量急劇減少,而每個(gè)客戶的議價(jià)能力則急劇上升。
不過就目前情況來看,這樣的事情還不會(huì)發(fā)生。柏安娜說,2009 年,英特爾公司列出了它心目中 7 家最強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商:微軟、谷歌、Facebook、亞馬遜、騰訊、阿里巴巴和百度,而還有 20 來家網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商處在第二梯隊(duì)。
如今的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)巨頭依然是這 7 家公司,而提供公有云服務(wù)的第二梯隊(duì)企業(yè)則多達(dá) 200 家。換句話說,考慮到維持一個(gè)巨大的云服務(wù)平臺(tái)所需的巨大花費(fèi),越來越多的公司開始轉(zhuǎn)而提供規(guī)模較小的云服務(wù)。
過去人們常說,PC電腦的市場(chǎng)需求終有一天會(huì)萎縮。在 2011 年前后,這一預(yù)言已然成真。但從人們唱衰 PC電腦銷售開始,幾十年過去了,PC 電腦市場(chǎng)需求才真正開始下滑。如今的公有云服務(wù),或許也面臨著同樣的境況。人們認(rèn)為公有云服務(wù)市場(chǎng)會(huì)越來越小,而這一天,或許用不了幾十年就會(huì)到來。