美國(guó)加州半導(dǎo)體晶圓代工廠商GlobalFoundries(以下簡(jiǎn)稱GF)日前承認(rèn)，它將不再投資于尖端7nm制造工廠。AMD也同時(shí)表示，將放棄GF并轉(zhuǎn)向臺(tái)積電(TSMC)生產(chǎn)其最新的高端處理器。

美國(guó)加州半導(dǎo)體晶圓代工廠商GlobalFoundries正在建設(shè)的7nm芯片工廠，現(xiàn)在它將轉(zhuǎn)移向其他工藝節(jié)點(diǎn)

GF將轉(zhuǎn)而專注于投資于更古老的14nm和12nm工廠，因?yàn)樗鼈冃枰那捌谕顿Y更少，技術(shù)開發(fā)負(fù)擔(dān)也更低。這意味著，只剩下少數(shù)幾家公司(包括臺(tái)積電、英特爾以及三星)仍在競(jìng)相建造7nm芯片工廠。

科技行業(yè)分析公司Linley Group分析師林里·格文奈普(Linley Gwennap)表示：“GF越來(lái)越落后，所以AMD別無(wú)選擇，只能更換代工廠商。此外，AMD多年來(lái)始終在利用臺(tái)積電制造顯卡，因此他們之間已經(jīng)建立起牢固的合作關(guān)系。”

這一切都是在摩爾定律發(fā)生變化的背景下發(fā)生的。1965年，英特爾公司名譽(yù)退休董事長(zhǎng)戈登·摩爾(Gordon Moore)曾預(yù)測(cè)，芯片上的晶體管數(shù)量每年都會(huì)翻一番。

幾十年來(lái)，芯片行業(yè)始終在遵循摩爾定律的節(jié)拍，這一進(jìn)步為智能手機(jī)提供了計(jì)算能力，而智能手機(jī)已經(jīng)取代曾經(jīng)占據(jù)所有房間的電腦。

英特爾高管曾表示，如果所有行業(yè)都能以芯片行業(yè)相同的速度進(jìn)步，我們也許只要1加侖汽油就能到達(dá)太陽(yáng)所在，用1平方公里的土地就能養(yǎng)活全世界人口，并以300倍光速的速度旅行。如果你覺得科技在加速發(fā)展，那不是你的想象，這要?dú)w功于摩爾定律。

但摩爾本人過(guò)去曾說(shuō)過(guò)，他認(rèn)為我們?cè)谀柖捎龅郊夹g(shù)問(wèn)題之前，會(huì)首先遇到經(jīng)濟(jì)障礙。技術(shù)障礙也近在咫尺，甚至芯片制造巨頭英特爾也不得不將其10nm芯片的大規(guī)模生產(chǎn)推遲到2019年(由于命名慣例的不同，英特爾的10nm芯片相當(dāng)于其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的7nm芯片)。

制造越來(lái)越小的芯片正變得越來(lái)越困難，因?yàn)楣こ處焸冊(cè)诟≈圃鞂觾?nèi)遇到了物理定律和單個(gè)原子行為限制。在20世紀(jì)50年代和60年代芯片工廠出現(xiàn)的初期，幾乎每個(gè)硅谷芯片制造商都在工廠里生產(chǎn)自己的芯片。

他們?cè)诠韫冉⒘司A廠，然后將晶圓組裝成獨(dú)立的芯片，送到勞動(dòng)力成本較低的地方。不斷上升的制造成本與更大的吞吐量密切相關(guān)，因此每個(gè)芯片工廠都能創(chuàng)造更多的收入。但是，為建設(shè)新工廠而積累的資本卻變得更高。

這種趨勢(shì)導(dǎo)致了代工企業(yè)的興起，代工企業(yè)是指承接“無(wú)工廠”公司的設(shè)計(jì)，并在工廠中制造定制芯片的代工企業(yè)。臺(tái)積電成立于1987年。起初，由于對(duì)代工企業(yè)的需求上升，該公司看到了日益激烈的競(jìng)爭(zhēng)。但現(xiàn)在，由于資本成本上升，許多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手選擇退出。

這就是我們今天的處境，難怪臺(tái)積電的市值在2017年3月首次超過(guò)了英特爾。如今，英特爾市值為2230億美元，而臺(tái)積電市值為2110億美元。

半導(dǎo)體行業(yè)市場(chǎng)研究公司VLSI Research分析師丹·哈欽森(Dan Hutcheson)表示，GF放棄7nm芯片研發(fā)的決定，將使該公司能夠?qū)Ｗ⒂?ldquo;全耗盡型絕緣體上硅”(FD-SOI)。在這方面，該公司對(duì)于需要低功耗、射頻以及其他芯片市場(chǎng)所需的專門芯片上具有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。

哈欽森在電子郵件中說(shuō):“他們繼續(xù)堅(jiān)持此前戰(zhàn)略根本就沒有意義。AMD與臺(tái)積電合作的歷史很長(zhǎng)，可以追溯到他們通過(guò)收購(gòu)進(jìn)入GPU領(lǐng)域早期。至于建設(shè)芯片制造廠的成本，現(xiàn)在正由150億美元增至200億美元。問(wèn)題不在于資本，而在于找到了解領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)的人。”

對(duì)于AMD來(lái)說(shuō)，轉(zhuǎn)向臺(tái)積電需要些遠(yuǎn)見卓識(shí)，因?yàn)樵摴静坏貌慌Υ_保其處理器設(shè)計(jì)可以在臺(tái)積電的工廠中制造，就像在GF工廠中制造一樣容易。

Linley Group分析師格文奈普說(shuō)：“由于我認(rèn)為臺(tái)積電的7nm芯片與英特爾10nm同級(jí)(因此優(yōu)于英特爾14nm)，AMD至少在明年年底之前將擁有比英特爾更好的晶體管。誰(shuí)會(huì)想到呢?”

對(duì)于AMD來(lái)說(shuō)，將臺(tái)積電列為單一供應(yīng)商生產(chǎn)芯片存在更高風(fēng)險(xiǎn)。臺(tái)積電將不得不努力確保擁有生產(chǎn)AMD芯片的能力，并為現(xiàn)有客戶提供服務(wù)。但這一轉(zhuǎn)變可能會(huì)簡(jiǎn)化AMD的工程工作，因?yàn)榕_(tái)積電已經(jīng)在生產(chǎn)AMD的Radeon顯卡。

市場(chǎng)研究公司Tirias Research的分析師凱文·克雷韋爾(Kevin Krewell)表示：“AMD不得不打努力跟上前沿工藝節(jié)點(diǎn)技術(shù)進(jìn)步的步伐，而臺(tái)積電處于領(lǐng)先地位。我猜GF的規(guī)模不可能大到足以支付7nm所有開發(fā)成本的水平，即使有AMD作為客戶。”

有媒體報(bào)道稱，AMD計(jì)算機(jī)和圖形部門負(fù)責(zé)人吉姆·安德森(Jim Anderson)已經(jīng)跳槽，前往晶格半導(dǎo)體公司(Lattice Semiconductor)擔(dān)任首席執(zhí)行官。但格文奈普并不認(rèn)為這次離職對(duì)AMD來(lái)說(shuō)是個(gè)大問(wèn)題，因?yàn)锳MD有大量?jī)?chǔ)備人才。