【寫在前面】

40多年來，摩爾定律一直是IT界的鐵律。

但隨著芯片技術(shù)的發(fā)展，摩爾定律所預(yù)言的發(fā)展軌跡似乎已逼近終點。

這意味著，固守傳統(tǒng)思路的芯片制造商將舉步維艱。

最近，美國團(tuán)隊研制出的1納米晶體管對芯片商來說無異于“最后通牒”。

他們將如何自我救贖？

（以下內(nèi)容來自外媒，由騰訊科技編譯。）

　　研制出1納米晶體管的研究員Ali Javey和Sujay Desai

最近，美國勞倫斯 伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的一個研究團(tuán)隊—已經(jīng)成功研制出柵極（晶體管內(nèi)的電流由柵極控制）僅長1納米的晶體管，號稱是有史以來最小的晶體管。

這下很多人都不淡定了，媒體紛紛疾呼“摩爾定律沒戲唱了”。

眾所周知，多年來，計算機產(chǎn)業(yè)的發(fā)展始終遵循著摩爾定律。摩爾定律認(rèn)為，半導(dǎo)體電路的晶體管的數(shù)量每18-24個月翻一倍。而晶體管的尺寸對計算機技術(shù)的提高來說非常重要。晶體管越小，單個芯片上可容納的晶體管數(shù)量就越多；芯片上的晶體管數(shù)量越多，處理器的速度越快、效率越高。同樣價格的電子產(chǎn)品性能，時隔18-24個月后就會翻倍。但是反過來看，一個IT公司如果今天和18個月前賣掉同樣多的、同樣的產(chǎn)品，它的營業(yè)額就要降一半。

這就是為什么，幾十年來芯片制造商一直都在與摩爾定律苦苦斗爭——不能做出更小的晶體管，生存就面臨威脅。但是現(xiàn)在，這一切可能都要改寫。

在長達(dá)40多年的時間里，摩爾定律始終是IT界的鐵律。然而進(jìn)入21世紀(jì)以來，摩爾定律似乎出現(xiàn)了“放緩”的跡象。

隨著芯片技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，摩爾定律逐漸遇到物理法則的限制。業(yè)界普遍認(rèn)為，7納米是硅晶體管的一道坎，一旦過了這個節(jié)點，就會遇到問題。因為一旦硅晶體管的柵極小于7納米，電子就可以在不同的晶體管之間流動，這種現(xiàn)象被稱為量子穿隧效應(yīng)(Quantum Tunneling)，它意味著晶體管可能會在原本應(yīng)該是關(guān)閉的狀態(tài)下意外打開。

但即使是7納米以上的晶體管，也依然面臨從理論向?qū)嶋H跨越的難題。目前最先進(jìn)的芯片制程工藝采用的是14納米晶體管，而采用10 納米晶體管的處理器——如英特爾的Cannonlake處理器——預(yù)計到2017年或2018才能推出。

　　IBM生產(chǎn)的7納米測試芯片

這里提供一些參考：一根頭發(fā)大約有10萬納米那么粗，一個血紅細(xì)胞的直徑為6000納米，就連一根DNA鏈也有2.5納米。

與此同時，對更高端的芯片的需求卻在一路飆升。今天，我們生產(chǎn)的數(shù)據(jù)量正在呈指數(shù)級增加，而像機器學(xué)習(xí)這樣的新興技術(shù)，正在對芯片的運算能力提出越來越高的要求。

勞倫斯 伯克利國家實驗室無疑是一個了不起的科研成果，因為這意味著，單個芯片上容納的晶體管數(shù)量仍然可以成倍增長，至少在理論上如此。

但是，這項研究還處于初期階段，目前僅僅是一個概念，要成為現(xiàn)實產(chǎn)品還有很長的路要走。以14納米晶體管而言，單個芯片上擁有的晶體管數(shù)量超過十億，而勞倫斯 伯克利實驗室的團(tuán)隊還沒有找到可以大規(guī)模生產(chǎn)1納米晶體管及新型芯片的方法，即使找到了，其造價也是極其昂貴的。

當(dāng)然，即使僅僅作為概念，該團(tuán)對的研究成果仍然是重要的——它證明了我們可以利用新材料來生產(chǎn)尺寸更小的晶體管，以進(jìn)一步提高計算機的功能和效率。

事實上，芯片業(yè)界已經(jīng)接受了晶體管尺寸接近下限的現(xiàn)實，并已經(jīng)為摩爾定律的終結(jié)做了準(zhǔn)備。今年早些時候，美國半導(dǎo)體工業(yè)協(xié)會(Semiconductor Industry Association)——成員包括英特爾、AMD和Global Foundries——發(fā)表了一份報告。這份報告宣稱，到2021年，硅晶體管尺寸的縮小將不再是一件經(jīng)濟(jì)可行的事情。取而代之的是，芯片將以另一種方式發(fā)生變化。

芯片專業(yè)化是目前比較靠譜的一種解決方案。傳統(tǒng)上，業(yè)界對所有芯片都是“一視同仁”，但現(xiàn)在這種觀念可能要落伍了。麻省理工學(xué)院斯隆管理學(xué)院的助理教授Neil Thompson說：“（比如）我們開的車就不盡相同，18輪大卡車、跑車、SUV，這些車設(shè)計出來都有專門的目的，現(xiàn)在芯片也開始有這樣的分工。”

圖形處理器（GPU）就是一個例子。GPU原本專為圖形渲染中執(zhí)行復(fù)雜的數(shù)學(xué)和幾何計算而設(shè)計的，但現(xiàn)在工程師們發(fā)現(xiàn)，GPU也可以用于數(shù)據(jù)分析等其他領(lǐng)域。

芯片行業(yè)開始從超高速的、全能型芯片向更專業(yè)化的芯片轉(zhuǎn)變。為此，因特爾收購了視覺芯片創(chuàng)業(yè)公司Movidius。與此同時，Nvidia公司正在向全球銷售人工智能芯片。

　　英偉達(dá)CEO黃仁勛在臺北國際電腦展會上展示Tesla P100人工智能專用芯片

更高效的芯片也將有助于在降低能耗的基礎(chǔ)上提高計算速度。微軟和英特爾都在研究可再編程芯片（FPGA），以更高效地運行人工智能算法。日本軟銀最近收購了英國芯片開發(fā)商ARM，以獲得該公司先進(jìn)得令人難以置信的低功耗芯片，該芯片將為正在崛起的物聯(lián)網(wǎng)硬件提供信息處理能力。

而那些專業(yè)化程度不高的處理器可能會改變構(gòu)造，以提高信息處理能力。例如，芯片將越來越多地使用多層電路，以提高晶體管密度。