意法半導(dǎo)體的家庭娛樂部門經(jīng)理Christos Lagomichos表示，繼2005年在曾經(jīng)主導(dǎo)的機(jī)頂盒市場份額下降之后，意法半導(dǎo)體正在“卷土重來”。

據(jù)意法半導(dǎo)體透露，去年該公司在一部分機(jī)頂盒市場領(lǐng)域的份額有所下降。具體表現(xiàn)在：在一家美國低端衛(wèi)星經(jīng)營商的份額有所下降，在該公司決定不參與的某些低端客戶的份額有所下降，在沒有實現(xiàn)目標(biāo)的無線市場份額有所下降。

意法半導(dǎo)體??的關(guān)鍵是業(yè)內(nèi)首款單芯片H.26?/VC-1/MPEG-2解碼器IC——STB7100。意法半導(dǎo)體在2005年1月宣布了這款芯片。而Broadcom聲稱STB7100解碼器還需要進(jìn)行一些重要的調(diào)試。Lagomichos表示，意法半導(dǎo)體仍然是具有采用90納米工藝技術(shù)的單芯片多標(biāo)準(zhǔn)解碼器IC的唯一一家廠商，這使意法半導(dǎo)體“領(lǐng)先9-12個月”。

機(jī)頂盒IC的下一個戰(zhàn)場將轉(zhuǎn)移到65納米芯片 Lagomichos表示，“去年，我因過早采納這項新技術(shù)(90納米工藝)而受到批評”，當(dāng)時采用這項技術(shù)是為了把多標(biāo)準(zhǔn)解碼器芯片推向高清晰度機(jī)頂盒市場。而今年，他的銳意進(jìn)取策略獲得了回報。意法半導(dǎo)體去年秋季宣布，意法與Sagem Communications一起發(fā)布了可以立即供應(yīng)全球第一款基于其單芯片STB7100的MPEG4機(jī)頂盒。 為了保持自己的領(lǐng)先地位，意法半導(dǎo)體正在向65納米工藝努力。該公司基于65納米工藝的原型芯片將在今年夏季推出，計劃在2007年中期量產(chǎn)。

但意法半導(dǎo)體的競爭對手沒有袖手旁觀。Broadcom寬帶通訊部的機(jī)頂盒與數(shù)字電視營銷副總裁Brian Sprague承認(rèn)其現(xiàn)有的解碼器芯片基于0.13微米CMOS工藝，但他說Broadcom已決定跳過90納米節(jié)點。他表示：“我們認(rèn)為，在密度或降低功耗方面，0.13微米已經(jīng)沒有任何優(yōu)勢。Broadcom正在迅速轉(zhuǎn)向65納米。” Broadcom目前正在供應(yīng)其兩顆芯片的解決方案BCM7030/7411，專門用于處理H.26?/MPEG-2解碼。Sprague稱，這種已批量生產(chǎn)的兩顆芯片解決方案，已被EchoStar、DirecTV、B Sky B、Sky Italia、Premier等公司的機(jī)頂盒所采用。Broadcom即將推出的單芯片H.26?/VC-1/MPEG-2解決方案——BCM7401和7402，在今年下半年以后才可能批量生產(chǎn)。 Lagomichos認(rèn)為，意法半導(dǎo)體由于采取了兩家晶元廠代工的策略而具有優(yōu)勢。他表示，由于Crolles 2 Alliance所采用的工藝與臺積電的工藝是可以互換的，“我們可以利用二者之間的競爭”。Crolles 2 Alliance是意法半導(dǎo)體、飛利浦半導(dǎo)體和飛思卡爾合資的工廠。

轉(zhuǎn)向高清(HD) Lagomichos表示，高清內(nèi)容在有線電視、衛(wèi)星、地面和IPTV的推出，“已扭轉(zhuǎn)了機(jī)頂盒的商業(yè)化趨勢”。為了在不犧牲頻道的情況下提供HD節(jié)目，服務(wù)提供商需要H.26?。在回答什么是目前最重要的機(jī)頂盒市場趨勢時，市場調(diào)研公司In-Stat的融合市場與技術(shù)首席分析師Michelle Abraham也表示：“重點在H.26?。” 向HD方向轉(zhuǎn)變意味著半導(dǎo)體廠商可以獲得更高的利潤率。Lagomichos表示，對于支持HD的衛(wèi)星、有線和IP機(jī)頂盒，目前價格已低于10美元的MPEG-2解碼器芯片正在被支持H.26?/VC-1/MPEG-2的芯片所取代，而后者的價格將是前者的兩倍。

一旦產(chǎn)業(yè)開始采納H.26?，顯然不會走回頭路。Lagomichos表示：“如果你今天不介入多標(biāo)準(zhǔn)芯片，明天就會出局。” 據(jù)In-Stat的調(diào)研，除了一些光纖入戶應(yīng)用以外，全球各地的電信電視將在標(biāo)準(zhǔn)清晰度(SD)和高清應(yīng)用方面采用H.26?，“在美國和歐洲開通的所有新的衛(wèi)星HD頻道都將采用H.26?。”雖然Abraham認(rèn)為美國有線電視迄今堅持采用MPEG-2，但Lagomichos表示，時代華納(Time Warner)和Comcast都在最近開始推出支持H.26??機(jī)頂盒。 據(jù)In-Stat的調(diào)研，預(yù)計2006年北美有線和衛(wèi)星機(jī)頂盒市場出貨量將分別為940萬和2000萬個。

但在總體機(jī)頂盒市場中，全球IP機(jī)頂盒市場仍然僅占一小部分。In-Stat估計，今年全球IP機(jī)頂盒市場將從300萬個增長到450萬個左右。但Lagomichos預(yù)期IPTV可能出現(xiàn)井噴式增長。他說，除了法國電信以外，目前的機(jī)頂盒都基于Linux。他說，法國電信去年末開始大批量供應(yīng)機(jī)頂盒，采用的是其內(nèi)部開發(fā)的操作系統(tǒng)。 微軟對意法半導(dǎo)體IPTV解決方案的認(rèn)證，以及Sigma Design的芯片，應(yīng)該也有助于意法半導(dǎo)體參與采用微軟平臺的大型電信運(yùn)營商的IPTV布署活動。