盡管在歷史上素以快速轉型而著稱,但這兩年來顯出了疲態(tài)且動作遲緩的藍色巨人IBM,在經(jīng)歷了連續(xù)八個季度營收下滑后,終于痛定思痛加快謀變的速度。
繼年初宣布出售低端服務器業(yè)務后,日前有消息稱,IBM可能要以23億美元的價格轉讓芯片制造業(yè)務,而接盤方將是格羅方德。
事實上,這些業(yè)務在IBM的利潤貢獻中,不是微乎其微,就是負值。在以軟件服務、云計算等新戰(zhàn)略的推動下,IBM似乎已經(jīng)下定了決心。
放棄制造或保留設計
IBM憑借Power系列處理器在數(shù)據(jù)中心、服務器中表現(xiàn)出來的強大性能,而曾在芯片制造中,與英特爾并駕齊驅。過去10多 年,IBM實現(xiàn)了一個又一個的突破:銅技術,絕緣硅,硅鍺合金,應變硅和 low-k 絕緣體。所有這些技術都滋生于 IBM 肥沃的研究土壤。
但是,在蘋果放棄了Power系列芯片轉投英特爾后,IBM芯片在消費領域開始衰落,如今連其長期合作伙伴Sony,在最新款的游戲中也轉投了x86架構的AMD。
由于消費市場一蹶不振,IBM在今年初已經(jīng)傳出有意拋售其芯片制造方面的業(yè)務。日前據(jù)相關媒體報道,有消息人士稱,IBM已經(jīng)同意將虧損的芯片制造業(yè)務出售給格羅方德(Globalfoundries)。雖然IBM對該消息不置可否,也未披露任何交易信息,但此次收購大約作價10億美元,遠低于最初預期的20億美元。
事實上,根據(jù)消息人士透露,一開始IBM希望與接盤方成立合資公司,從而讓IBM達到對芯片設計以及相關知識產(chǎn)權的控制。但是格羅方德卻對IBM的制造設備并不感興趣,因為這些設備已經(jīng)使用超過了10年,而格羅方德不僅有最先進的芯片制造工廠。
“雖然IBM的芯片領域投入了大量的研發(fā),也擁有最先進的芯片設計技術,部分工藝上甚至超過了英特爾。但是沒有消費領域的支撐,營收與利潤都無法與英特爾相比,甚至落后于三星,處于長期虧損的狀態(tài)。”一位半導體行業(yè)分析師表示,當下IBM已經(jīng)出現(xiàn)了8個季度的營收下滑,因此芯片制造等盈利不佳的項目也就可能成為出售的對象。同時,數(shù)據(jù)顯示,在IBM高達1000億美元的年收入中,芯片制造的貢獻不到2%。
“IBM不會完全放棄芯片業(yè)務。芯片制造與設計是兩個不同的業(yè)務,即使制造業(yè)務出售給格羅方德,IBM可能還是會保留設計業(yè)務,這是芯片,乃至整個硬件行業(yè)最頂端的部分。”上述分析師表示,簡單來說,未來IBM可能從IDM(設計制造集成企業(yè))模式,轉型為高通的模式—只設計,不制造。
另外,有消息稱,在接手IBM的半導體生產(chǎn)線之后,未來格羅方德可能會為IBM代工制造微處理器芯片。據(jù)了解,格羅方德原為AMD分拆出去的芯片制造企業(yè),其跟IBM的關系本來就比較密切,而且是IBM領導的通用平臺聯(lián)盟成員。
其實,IBM芯片業(yè)務總體上依然極具領先地位。“現(xiàn)在很多大型企業(yè)的數(shù)據(jù)中心都采用了基于Power芯片的小型機、服務器。IBM設計的芯片在密集型數(shù)據(jù)應用中,性能表現(xiàn)依然很出色。控制著利潤較高的設計業(yè)務,將利潤較小的制造外包出去,可以有效降低總體的成本。”上述分析師稱。
值得注意的是,近日IBM發(fā)布了全新一代Power8芯片,這塊芯片擁有極為強悍的規(guī)格,諸如12核心8線程,可以模擬96個邏輯處理器,并具有96MB三級緩存,這些都遠超英特爾當下最先進的處理器。而且最為關鍵的是,IBM對外開放授權Power8的設計,這就使得其他企業(yè)可以加入到Power芯片的設計、制造中,一些不希望受制于英特爾的企業(yè)轉投IBM,而Google就是其中之一。
據(jù)了解,盡管Google不出售服務器,但如果按生產(chǎn)規(guī)模來計算Google已經(jīng)是“世界第五大服務器生產(chǎn)商”,其擁有全世界規(guī)模最大的數(shù)據(jù)中心。過去,它的服務器一直采用英特爾芯片,而現(xiàn)在已經(jīng)再開始嘗試使用基于Power設計的服務器。同時Google也是“OpenPower基金會”的領導者之一。
“不僅是Google,包括中國企業(yè)在內的客戶,他們也有可能轉投IBM Power架構的設備。因為開放設計可以保證芯片中不留后門。”深圳一家芯片設計廠家負責人稱。
藍色巨人沖入云端
近十年來,IBM一直放棄低利潤的市場,而積極推進利潤率高的業(yè)務。據(jù)IBM的預計,到2015年,軟件將占到公司利潤的至少50%。
其實,IBM素來轉型迅速。在過去,當一項業(yè)務進入衰退期后,它往往能果斷放手,從而輕裝進入新興領域,但現(xiàn)在它卻顯出了疲態(tài)且動作緩慢。
有分析人士認為,IBM新任CEO羅睿蘭掌舵以來的兩年時間,盡管積極推進云計算、移動互聯(lián)網(wǎng)、社交網(wǎng)絡以及大數(shù)據(jù)等領域的業(yè)務,但是進展并沒有想象中理想。而且IBM還沒有完全擺脫原來利潤較低的硬件業(yè)務。
盡管如此,但市場認為IBM似乎也沒有到出現(xiàn)危機的地步,這位藍色巨人依然在高速前行。據(jù)年初發(fā)布的財報顯示,IBM季度每股收益創(chuàng)下新高,達到5.73美元,環(huán)比增長12%。同時,IBM的軟件業(yè)務增長了4%,服務訂單存量的總額為1430億美元。
同時IBM也正積極推進具有前瞻的業(yè)務。比如1月9日,IBM宣布投資10億美元于新成立的IBM沃森事業(yè)部。這個部門將在紐約雇用2000人,同時,它還將成立一只1億美元的基金,以促進沃森開發(fā)者云中的創(chuàng)新。隨后,1月17日,IBM宣布將投資12億美元擴充其全球云業(yè)務實力。這家公司將在2014年新建40座數(shù)據(jù)中心,使自身云計算能力翻倍。過去四年,IBM已斥資70多億美元,用于進行和云計算相關的收購。