什么是小數(shù)據(jù)？小數(shù)據(jù)就是個體化的數(shù)據(jù)，是我們每個個體的數(shù)字化信息。比如我天天都喝一兩酒，突然有天喝完酒胃疼，我就想了，這天和之前有何不同？原來，這天喝的酒是個新牌子。這就是我生活中的“小數(shù)據(jù)”，它不比大數(shù)據(jù)那樣浩瀚繁雜，卻對我自己至關(guān)重要。

第一個意識到“小數(shù)據(jù)”重要性的是美國康奈爾大學(xué)教授德波哈爾·艾斯汀。艾斯汀的父親去年去世了，而早在父親去世之前幾個月，這位計算機科學(xué)教授就注意到老人在數(shù)字社會脈動中的些許不同—他不再發(fā)送電子郵件，不去超級市場買菜，到附近散步的距離也越來越短。

然而，這種逐漸衰弱的狀態(tài)，到醫(yī)院去檢查心電圖，卻不一定能看出來，不管是測脈搏還是查病歷，這個90歲的老人都沒有表現(xiàn)出特別明顯的異常。可事實上，追蹤他每時每刻的個體化數(shù)據(jù)，他的生活其實已經(jīng)明顯與之前不同。這種日常小數(shù)據(jù)帶來的生命訊息的警示和洞察，啟發(fā)了這位計算機科學(xué)教授—小數(shù)據(jù)可以看做是一種新的醫(yī)學(xué)證據(jù)，它是“your row of their data”（他們數(shù)據(jù)中屬于你的那行數(shù)據(jù)）。

假設(shè)你是一名患者，精確個體化的小數(shù)據(jù)也許可以幫助你回答：我每次服藥應(yīng)該用怎樣的劑量？當(dāng)然了，藥物說明書上會有一個用藥指導(dǎo)，但那個數(shù)值是基于大量病人海量數(shù)據(jù)統(tǒng)計分析得來的，它適不適合此時此刻的你呢？于是，你就需要了解關(guān)于你自己的“小數(shù)據(jù)”。

再比如癌癥治療。同一腫瘤細胞的DNA引起不同的病人不同的變化，所以，治療不能僅是“對癥下藥”，而要同時“對人下藥”。這些個性化的治療都需要記錄和分析個人行為隨時間變化的規(guī)律，這就是小數(shù)據(jù)的意義。